Le clinomètre mesure les angles d'inclinaison et facilite le calcul des hauteurs d'arbres ou des dénivelés de terrain. Cet instrument optique ou électronique s'avère indispensable pour les techniciens forestiers qui doivent évaluer rapidement les dimensions verticales sans recourir à des méthodes complexes.

Son principe repose sur la mesure de l'angle formé entre l'horizontale et la ligne de visée vers le sommet d'un arbre ou un point de référence. Associé à une distance horizontale connue, il permet de déterminer la hauteur avec une précision suffisante pour les inventaires et les estimations de volume. Les modèles à tambour offrent une lecture directe en degrés et en pourcentage de pente, tandis que les versions électroniques affichent instantanément les résultats.

La stabilisation de la lecture constitue un critère déterminant. Les clinomètres à capsule liquide amortissent les vibrations et accélèrent l'arrêt de l'aiguille, même par temps froid. Le boîtier léger en alliage anodisé supporte les conditions d'utilisation intensive sans compromettre la précision mécanique interne.

Certains appareils combinent clinomètre et boussole dans un seul boîtier, créant un outil polyvalent pour les relevés topographiques complets. Cette configuration évite de multiplier les instruments lors des sorties terrain et simplifie le transport. Un filetage standard permet le montage sur trépied lorsque des mesures stables s'imposent.